山形県を訪れた際や、山形のお土産を探しているときにぜひ注目していただきたいのが、伝統ある郷土菓子の「くじら餅（くぢら餅）」です。
その名を聞くと「もしかして、くじらの肉が入っているのかな？」と思うかもしれませんが、実は材料にくじらは一切使われていません。では、なぜこのような名前がついたのか、そしてどのような味わいのお菓子なのか。詳しく調べてみたところ、山形の歴史と知恵が詰まった非常に魅力的な和菓子であることがわかりました。
今回は、山形の伝統を味わえる「くじら餅」の基本知識から、おすすめの店舗、そして自宅で最大限に美味しく食べるためのコツまでを詳しく解説します。
山形の伝統郷土菓子「くじら餅」とは？
くじら餅（漢字では「久良持餅」や「久持良餅」などと書かれます）は、山形県の最上地方を中心に親しまれている郷土菓子です。
名前の由来：くじらは入っていない？
結論から申し上げますと、くじら餅にクジラの肉は含まれていません。名前に「くじら」と付いているのは、「久しく持つ良い餅」という意味からきていると言われており、保存性が高いことが特徴です。昔の人が、長く保存して食べられる便利な餅として大切にしてきた背景があるようです。
どんなお菓子なの？
基本的には、お餅にくるみを練り込み、砂糖や醤油などで味付けをしたお菓子です。噛むほどにくるみの香ばしさが広がり、モチモチとした食感が楽しめるのが魅力。素朴ながらも深い味わいで、世代を問わず愛されています。
最近では伝統的な味だけでなく、黒砂糖や白砂糖、さらには味噌味など、さまざまなバリエーションが登場しており、好みに合わせて選べるようになっています。
失敗しないくじら餅の選び方
くじら餅を贈る際や自分用に見つけるとき、何を基準に選べばよいか迷うこともあるかと思います。調べてみた結果、大きく分けて以下の3つのポイントで選ぶのがおすすめです。
1. 味のバリエーションで選ぶ
くじら餅には主に以下のような味の種類があります。
- 砂糖（白砂糖・黒砂糖）： お菓子らしい上品な甘さを求める方に。特に黒砂糖はコクがあり、白砂糖はキレの良い素朴な甘さが特徴です。
- 味噌： 甘じょっぱい味が好きな方に。味噌のコクとくるみの風味が絶妙にマッチし、お茶請けにぴったりです。
- 豆・醤油： より伝統的な風味や、塩味のアクセントを楽しみたい方向けです。
2. 食感の好みで選ぶ
店舗によって、お餅の「柔らかさ」に違いがあるようです。
- 柔らかめ： そのままパクっと食べたい、あるいは一口サイズで手軽に楽しみたい方向け。
- しっかりめ（硬め）： 噛み応えがあるのが好きな方や、トースターなどで焼いて「外カリ中トロ」の食感を楽しみたい方向け。
3. 購入形態で選ぶ
- 個包装： 配り菓子や、少しずつ大切に食べたい場合に便利です。
- 一本・塊の状態： 自分で好みの厚さにスライスして、焼いたりしてアレンジしたい場合に最適です。
山形でくじら餅を楽しむためのおすすめ店
ここからは、伝統の味を守り続ける老舗から、使い勝手の良い商品を展開する店舗まで、注目したいお店をご紹介します。
創業340余年の歴史を誇る「うろこや総本店」
山形の伝統的な味を堪能したいなら、圧倒的な歴史を持つうろこや総本店は外せません。創業340余年という長い年月、最上地方の伝統郷土菓子を守り続けている老舗です。
こちらで特に注目したいのが、風味豊かなくるみの香ばしさとモチモチ食感が楽しめる「くぢら餅」です。味のラインナップも充実しており、なかでも「みそ」は、味噌のコクとくるみの風味が絶妙で、お店の一番人気となっています。また、白蜜で練り上げた上品な「白砂糖」など、伝統的な3種のセットなども好評のようです。
また、保存方法や食べ方の提案が丁寧な点も印象的です。固くなった場合は1cmほどに切り、トースターやフライパンで軽く炙ることで、外はカリッと、中は出来立てのようなもっちり食感が蘇るとのこと。薄く切ってラップに包み、冷凍保存できるという利便性も、現代のライフスタイルに合っていますね。
新庄のお土産の定番「深田菓子舗」
新庄市で「くぢら餅といえばここ」という存在感を放っているのが深田菓子舗です。創業131年を迎えた老舗であり、地域の方々に深く愛されているお店です。
こちらのくぢら餅は、豆、醤油、黒砂糖、白砂糖の4種類が展開されており、選択肢が広いのが魅力です。また、同店ではくぢら餅以外にも、新庄市民に愛される「ふれんどるぱん」や、新庄市公式キャラクターをモチーフにした「かむてんまんじゅう」などのユニークな商品も取り扱っており、あわせてチェックしたい店舗です。
新庄駅や市内のスーパーでも購入できるため、旅行の合間にサッと手に入れたいときにも心強い存在です。
個包装で手軽に楽しめる「たけだのゆべしや」
「伝統的な味は好きだけれど、もっと手軽に、少しずつ食べたい」という方におすすめなのがたけだのゆべしやのくじら餅です。
こちらの特徴は、なんといっても「一口サイズの個包装」であること。柔らかい食感に仕上げられているため、そのままお召し上がりいただくだけで、香ばしい風味が楽しめます。箱入りのセット（6個入など）もあり、ちょっとした手土産や、自分への小さなおやつとしても使い勝手が良さそうです。
山形の多彩な物産を扱う「もがみ物産館」
店舗を巡る時間がないけれど、山形の味をまとめて探したいという方にはもがみ物産館が便利です。ここでは、新庄市をはじめとする最上地域（金山町、最上町、舟形町、真室川町、大蔵村、鮭川村、戸沢村）のお土産や物産を幅広く扱っています。
オンラインショップ「たねるや」を展開しており、山形弁で「探す」という意味を持つ店名の通り、懐かしい品々をじっくり探して見つける楽しみがあります。
伝統と革新を併せ持つ「明友」
明治30年創業の歴史を持つ明友も、山形の食文化を大切にしている名店です。伝統的な和菓子から四季に合わせた洋菓子まで、ひとつひとつ手作業で作り上げている点にこだわりを感じます。
くじら餅などの伝統品はもちろんのこと、秋季限定の「あん入りくぢら餅 栗づくし」といった季節感あふれる商品を展開することもあり、訪れる時期によって異なる楽しみがあるのが魅力です。
【保存版】くじら餅をより美味しく食べるための活用術
調べていく中で見えてきたのが、くじら餅は「そのまま食べる」だけでなく、「温めて食べる」ことで全く別の表情を見せるということでした。
おすすめの温め方：トースターで炙る
くじら餅は保存性が高く、時間が経つと少し硬くなることがあります。そんなときは、ぜひ以下の方法を試してみてください。
- スライスする： 1cmほどの厚さに切ります。
- 加熱する： トースターやフライパンで軽く炙ります。
- 完成： 外側がカリッと香ばしくなり、中は熱でとろりと溶け出した「熱とろ」食感になります。
この「外カリ中トロ」の状態こそが、くじら餅のポテンシャルを最大限に引き出す食べ方だと言われています。
保存方法のコツ
保存が効くお餅ですが、さらに長く楽しみたい場合は「冷凍保存」が有効です。 薄くスライスしてから1枚ずつラップに包み、冷凍庫へ。食べたい分だけ解凍して、そのまま食べるか、あるいは軽く焼いていただくのがおすすめです。
まとめ
山形の郷土菓子「くじら餅」は、単なる甘いお菓子ではなく、保存という知恵とくるみの風味を大切にしてきた山形の人々の歴史が詰まった逸品でした。
- 王道の伝統味を求めるなら $\rightarrow$ うろこや総本店
- 新庄の定番を味わいたいなら $\rightarrow$ 深田菓子舗
- 個包装で手軽に楽しみたいなら $\rightarrow$ たけだのゆべしや
そのままのモチモチ感を楽しむもよし、トースターで炙って香ばしさを引き出すもよし。お好みの味と食感のくじら餅を見つけて、山形の豊かな食文化に触れてみてはいかがでしょうか。温かいお茶と一緒に、心までホッとする素朴な味わいをぜひ堪能してください。
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